辨別鐵皮楓斗和紫皮楓斗主要是看外表以及口感。
鐵皮楓斗顏色整體來講為綠色，以黃綠色居多，部分為鐵綠色，一般鐵皮楓斗都會有白絲，白絲為鐵皮楓斗特有。表面紋路淺，稀疏，鐵皮楓斗氣味清香，有點類似與紅薯的味道，聞起來有煙火味或者其他味道均不是正宗的鐵皮楓斗。鐵皮楓斗膠質濃，個頭沉，實同等大小，鐵皮楓斗是最重的。鐵皮楓斗進口回剛一嚼就碎，有黏牙效果，膠質濃，久嚼基本都無渣葯效最好，價格都普遍比較高。
紫皮楓斗顏色以黃色居多，少部分優質紫皮為黃綠色，紫皮楓斗沒有白絲，只有白色的薄膜，表面紋稍深、稍密。為了增加紫皮楓斗的美觀度，一般都是去掉白色薄膜。紫皮楓斗的氣味和鐵皮楓斗有點類似，但是味道很淡。部分紫皮楓斗的薄膜會用火燒掉的，所有會有煙火味，紫皮楓斗膠質多，體積小，要久嚼才有會有一點黏牙效果，不苦，嚼到最後會有渣。葯效不及鐵皮楓斗，目前市面上很多假冒鐵皮楓斗就是用紫皮石斛。
鐵皮石斛長35cm一下,兩頭細中間粗，節間距較短，一般不超過2cm,兩節之間較粗，節部略收縮，外膜有紫斑或鐵銹斑。嚼起來，膠質豐富，黏牙，無苦澀味，渣少。水草石斛莖條為鮮綠色，長可達半米至1米，節間距很長，兩節間略細，節部略粗；嚼起來有苦澀味，沒什麼膠質，渣超級多。紫皮石斛莖條一般長40cm以上，外皮多為紫紅色，入口會有些苦澀味，膠質少，渣多，容易塞牙。
3. 怎麼分別生的鐵皮石斛和紫皮石斛
1、生長環境。鐵皮石斛與紫皮石斛的生長環境沒有太大的區別，都是生長在海拔較高的山谷或森林的岩石或樹木上，喜歡溫暖、潮濕的環境。現代栽培技術上也沒有太大的區別，唯一的區別就是，紫皮石斛比鐵皮石斛更能適應環境，成活率更高，生長更快。
2、外觀形態。作為種苗的鐵皮石斛和紫皮石斛，在外觀上沒有什麼區別。而隨著時間的推移，種苗慢慢生長，長大了的鐵皮石斛和紫皮石斛，在外觀上的區別也不明顯，葉子、顏色、花都沒有太大區別，不易分辨。唯一的區別就在高度和莖的粗細上。鐵皮石斛生長的最終高度不超過875px，莖可以長得比較粗壯；而紫皮石斛生長的最終高度會超過1000px，且莖不粗，較為細瘦。
3、葯用功效。鐵皮石斛和紫皮石斛，在葯用價值上也沒有太大區別，兩者均可用於滋陰潤肺、強健陰陽、治療胃病、抑制腫瘤、抗癌防癌、清肝明目、潤膚養顏、輕身延年等，是現代養生保健的不錯選擇。但是，鐵皮石斛與紫皮石斛，在功效明顯與否和療效上，是存在區別的。相比較而言，鐵皮石斛的治病、防病、養生保健的功效要較為明顯，療效顯著；而紫皮石斛的功效則相對較弱，療效不明顯。
4、鮮品食用口感。鐵皮石斛和紫皮石斛，在被加工製成干品之後，是較難分辨的，在外觀和食用上，都沒有太大的區別。但在鮮品食用上，區別就較為明顯了。鐵皮石斛的鮮品咀嚼時，較為軟糯，會粘牙，久嚼無渣滓；而紫皮石斛咀嚼時則會塞牙，渣滓較多。
5、價格。鐵皮石斛由於其葯用價值高、數量少，市場上供不應求，其價格非常昂貴，一公斤鐵皮石斛干品，市場上可以買到2-3萬的價格，出口到國外，價格更是要高出幾倍。而紫皮石斛的市場價格僅是鐵皮石斛價格的1/5-1/4，相對較為便宜。
由於紫皮石斛在葯用價值上，與鐵皮石斛並無太大區別，加之，紫皮石斛在價格上要比鐵皮石斛便宜很多，很多企業、商家利用紫皮石斛代替鐵皮石斛，節約成本，謀取暴利。雖說，兩者的葯用價值上沒有什麼區別，但以高價購買低價產品，極大的損害了消費者的利益。所以，消費者在夠買鐵皮石斛系列產品時，一定要小心謹慎，認准商標，購買正宗的鐵皮石斛。
4. 紫皮石斛苗與鐵皮石斛苗怎麼區別
首先紫皮石斛一般比鐵皮石斛的莖干細、長，另外紫皮的外表皮為紫色，鐵皮石斛則為銹斑，最後紫皮石斛的節是突出的 並且紫皮石斛的節間比鐵皮石斛的長